Зоопарк для бунтарей

(Отрывок)

Июнь, яркой бабочкой ворвавшись в Москву, сменил трудный экзаменационный май.
В Афанасьевском переулке на ступеньках 1323 школы сидел пятиклассник Сеня Лаптев. Он глядел на бывших первоклашек, гоняющих мяч по школьному двору, и думал о том, как всё-таки несправедливо отпускать на каникулы одних раньше, чем других.
– Почему, – рассуждал он, – все всё время твердят, что нас пора приобщать к труду. А их?
Дело было в том, что Сенин 5 «в» отправляли на летнюю практику. На выбор предлагалось несколько организаций. А чтобы никому не было обидно, кинули жребий – написали на бумажках названия и сложили в чей-то мешочек для завтраков. Потом от каждой парты кто-нибудь выходил и вытаскивал квадратик для себя и соседа. Сене и его закадычному другу Артёму Стукину остался зоопарк.
После пожелания любимой классной руководительницей успешного физического труда каждый получил по венику и отправился к месту назначения.
Но Сене с Тёмкой пришлось задержаться. Почему-то зоопарк требовал, чтобы у ребят было официальное направление, заверенное печатью. А это наводило на мысли о шпионах и диверсантах. Как в кино. Словно пятиклассники не на летнюю практику собираются, а в космическую экспедицию.
Вдруг хлопнула дверь. Это, размахивая справкой, выбежал Артём.
Он сделал таинственное лицо и громко прошептал голосом киношного агента:
– Учащиеся 1323 школы Стукин А.Б. и Лаптев В.А. командированы в зоопарк для прохождения работ секретно-убирательного свойства. Связь держать через их классную руководительницу, под личиной которой будет скрываться опытный разведчик. Пароль: «Без труда не выловишь рыбку из пруда». Ответ: «Работа не волк — в лес не убежит»!
Сеня, привыкший за долгие четыре года к подобного рода выступлениям, просто сказал:
– Понятно. – Взял бумажку и спрятал в нагрудный карман.
– Может, стоит… – начал было Стукин.
– Не стоит! – оборвал его Лаптев.
– Но ведь надо…
– Не надо!
– Ладно, – сказал Артём, – а добираться как будем, самолётами или с партизанскими отрядами?
– Думаю, на троллейбусе, – весомо ответил Сеня.
Покачиваясь на задних сиденьях, они продолжили обсужденье преимуществ подметания зоопарка перед, скажем, кирпичным заводом.
У метро «Краснопресненская», рыжим куполом поднявшимся слева, троллейбус вздохнул и вытряхнул пассажиров.
Пройдя с полсотни метров, друзья оказались перед зоопарком. Вход был сооружён в виде замка с двумя башенками, соединёнными галереей с большими прямоугольными окнами. Под ней – мощные ворота. Из тёмной щели левой башни в бассейн метров с пяти падал водопад. А на крыше весело вертелись железные флюгеры – птицы, звери и рыбы.
Ребята принялись искать, к кому бы обратиться.
В сторожевой будке под аркой дремал субъект в ушанке. Кто это был – птица, много времени проработавшая в людском коллективе, или человек, слишком долго пробывший среди птиц, с определённостью сказать было трудно.
Артём подошёл к будке и выразительно покашлял.
– А? Что? – встрепенулся охранник. – Кто идёт?
Из-под шапки осовело смотрели два огромных глаза, крючковатый клюв выдавал в существе явного хищника.
– Мы идём, – успокоил его Тёмка, – мы поём, мы шагаем дружно в ряд. Пионерский наш отряд.
– Но-но, – погрозил им сторож, – ишь! Откуда взялись?
– Из школы, – проинформировал его Сеня. – На летнюю практику.
И предъявил направление.
Субъект в ушанке вставил в глаз монокль на шнурке от ботинка и начал старательно изучать документ. Затем перевернул его и удивлённо спросил:
– А на остальных где заявка?
– Каких остальных? — не понял Лаптев.
– Ну, этот кудрявый, – он ткнул в Артёма, – сказал, что вас целый отряд.
– Да нет, пошутил он…
– Пошутил? – недоверчиво переспросил сторож. – Значит, экскурсию заказывать не будете?
– В следующий раз, – ухмыльнулся Тёмка, – когда всей школой пожалуем.
– Батюшки! – ахнул ушанковый.
– Ну, мы пойдём? – шагнул ко входу Сеня.
– Стойте! – нахмурился странный охранник. – Хлеб, колющие-режущие предметы есть?
– Нет, гражданин, нет, – ответил Артём, – но, если надо, принесём!
Сторож как-то загадочно посмотрел на них, затем вышел, обыскал веники и только потом разрешил, взяв под козырёк:
– Идите.
Сеня пожал плечами и прошёл первым. Артём за ним – строевым шагом, отдав честь и держа веник будто ружьё.